当NBA季前赛的终场哨声在勇士与快船的收官战赛场响起时，甲骨文中心的灯光下，37岁的库里喘着粗气走下球场。这场比赛，他足足出战30分钟，比对面快船的二三混合阵容核心球员出场时间多出近15分钟，可最终勇士还是没能赢下这场“无关紧要”的季前赛。而场边，年薪高达5410万的巴特勒正坐在替补席上，脚踝扭伤的他早已提前进入“常规赛备战模式”——可翻看季前赛数据，这位被勇士寄予厚望的二当家，仅打了2场比赛，合计出场31分钟，交出场均10.5分3篮板2.5助攻的答卷，这样的表现与他的顶薪合同形成刺眼反差。尽管上赛季，巴特勒加盟令勇士战绩迅速提升，但是现如今让人揪心的是，若巴特勒继续以这样的状态征战新赛季，勇士想要争冠几乎不太可能。
季前赛本是各支球队“练兵养战”的舞台，豪门球队大多会让核心球员适度休息，避免伤病风险。雷霆、掘金的首发阵容几乎没怎么登场，快船的哈登也早早休战，毕竟对这些志在夺冠的队伍而言，季前赛的胜负远不如核心球员的健康重要。可勇士却成了例外，尤其是在对阵快船的收官战中，科尔顶着“练兵”的名义，让库里打满30分钟，最终却吞下一场败仗。更讽刺的是，年薪5410万的巴特勒在此战之前，就因脚踝扭伤被科尔先是宣称“预计能打”，后又临时取消出战计划，这种前后矛盾的说法，不仅暴露了巴特勒伤病的不确定性，更凸显出勇士对这位核心球员的“纵容”——霍福德有休息特权，巴特勒有伤病缓冲，唯独库里，只能顶着37岁的年龄，在季前赛的收官战里拼尽全力。
若说季前赛的胜负无关痛痒，那巴特勒在有限出场时间里的表现，更让人对他新赛季的状态捏一把汗。季前赛期间，巴特勒仅出战2场，场均10.5分3篮板的数据，在勇士队内只能排到第四得分点，甚至不如年轻的波斯特（场均11分）和穆迪（场均14.5分）。要知道，当初勇士花重金交易来巴特勒，是希望他能成为库里身边的“第二核心”：上赛季初他刚加盟时，库里与他同时出战的比赛里，勇士胜率高达7成，他的持球策应、造杀伤能力以及防守端的贡献，一度让球迷看到“库巴组合”的希望。可到了半决赛对阵森林狼，当库里受伤缺席后，巴特勒却没能扛起球队，场均13.8次出手的表现远远达不到“二当家”的要求，最终带队连输四场出局。如今季前赛，他的出手数进一步减少，两场比赛合计仅10次出手，即便命中率达到60%，也难以掩盖他在进攻端的“隐身”——年薪5410万的球员，在季前赛连基本的进攻参与度都无法保证，这样的“顶级配角”，如何能帮库里分担压力？
更致命的是，巴特勒的伤病隐患早已成为勇士的“定时炸弹”。从离开森林狼至今，巴特勒近7个赛季常规赛的出战率仅有68%，平均每个赛季要缺席25场左右的比赛。在东部时，他尚可依靠“划水”到3月再发力追赶战绩，毕竟东部竞争相对宽松，即便前期战绩低迷，也能轻松摸到附加赛门槛。可如今身处西部，这样的“任性”根本行不通——根据美媒《BR》的预测，新赛季西部前六的门槛是50胜，附加赛门票也需要45胜左右。36岁的巴特勒若继续维持“常规赛划水、季后赛发力”的模式，以勇士目前的阵容实力，根本撑不到他“发力”的时刻；可若让他在常规赛过度透支，以他的伤病史，季后赛恐怕又会重蹈上赛季“有心无力”的覆辙。
说到这里，笔者不得不说说巴特勒的合同，在热火的合同快要到期时，巴特勒想要一份2年1.21亿美元的合同，但是被莱利拒绝，最终巴特勒拒绝训练和比赛，一度和热火闹得水火华容。勇士在追寻杜兰特无果后，为了满足争冠需要，火速与热火达成交易，随后给巴特勒开出了2年1.1亿美元的续约合同，虽然巴特勒放弃了第二年的球员选项，但是巴特勒明白，以自己的战力，26-27赛季想要5000万美元+的年薪，如同痴人说梦，放弃球员选项并不亏。令巴特勒尴尬的是，就在昨天杜兰特选择2年9000万美元降薪续约火箭，少拿了3000万，以帮助球队进行补强。看到杜兰特的续约合同后，勇士球迷真的淡定不了。
正因为巴特勒的1.1亿美元大合同，让勇士管理层与库明加的续约一拖再拖，导致新援签约一度停滞，最终确定的阵容不仅身高不足、对抗能力弱，核心球员的年龄还普遍偏大——库里37岁、巴特勒36岁，这样的“高龄双核”本就需要谨慎控制出场时间，可球队的现实却不允许：内线护框能力缺失，无法与西部顶级球队进行内线对抗；进攻端除了库里，只有穆迪、波斯特等年轻球员能偶尔站出来，巴特勒作为拿着顶薪的二当家，却成了“第四得分点”。对比火箭季前赛联盟第一的进攻效率、得分和罚球命中率，勇士的进攻端堪称“寒酸”，而这份“寒酸”的背后，是库里需要不断“填坑”的无奈——当球队在进攻端陷入困境时，所有人都只会看着库里，期待他用超远三分、突破分球来打破僵局，可谁又想过，37岁的他，还能扛多久？
库里的“超负荷”，早已不是秘密。季前赛4场比赛，他场均出战时间远超预期，交出18.3分4篮板4助攻的全面数据，可球队赢下的比赛，要么是逆转开拓者，要么是击败残阵湖人，看似3胜2负的战绩尚可，实则暴露了“离开库里就赢不了球”的隐患。更让人心疼的是，库里没有任何休息特权——霍福德可以安心养伤，巴特勒可以因“脚踝扭伤”缺席收官战，唯独他，即便面对快船的二三混合阵，也要打满30分钟。科尔美其名曰“想赢”，可这场赢不了的比赛，消耗的却是库里本就不多的“体能储备”。要知道，库里明年就将年满38岁，这个年龄的球员，每一次过度消耗都可能引发伤病，而一旦库里倒下，勇士就真的“什么都没了”——没有护框、没有进攻第二点、没有年轻球员能立刻扛起大旗，这样的球队，连附加赛都难以触及。
更糟糕的是，勇士队内还藏着“定时炸弹”——库明加的去意已决。休赛期管理层被他拖了三个月，如今他对球队的归属感早已荡然无存，新赛季若继续留在队中，不仅无法为库里提供帮助，还可能成为更衣室的不稳定因素。一边是高薪低能的巴特勒，一边是心不在焉的库明加，一边是需要不断透支的库里，勇士新赛季的困境，几乎已经写在了脸上。
巴特勒或许早已习惯了这样的“模式”——常规赛伤伤停停，季后赛看状态发挥，反正拿着顶薪，球队的胜负似乎与他没有太大关系。可库里不行，他是勇士的灵魂，是球迷心中的“篮球之神”，他对胜利的渴望，远超任何人。可渴望终究抵不过年龄和身体的消耗，若巴特勒继续以“场均10.5分3篮板”的状态打下去，若科尔继续让库里在无关紧要的比赛里透支身体，若勇士的阵容短板始终无法弥补，那38岁的库里，恐怕真的会在日复一日的“负重前行”中，提前萌生退役的想法。
毕竟，没有哪个球员愿意在职业生涯的末期，看着自己拼尽全力，身边却没有可靠的帮手；也没有哪个球员愿意在本该享受篮球的年纪，却要为球队的“失误决策”买单。巴特勒的顶薪合同还在继续，勇士的困境也远未结束，可库里的时间，已经不多了——若再这样下去，我们或许真的要提前和这位“三分之神”说再见了。